啤酒同葡萄酒、烈酒一样，在其发展的历史进程中，木桶始终扮演着重要的角色。在没有不锈钢的年代，无论是糖化还是发酵，木桶都是不可缺少的存在。然而，随着啤酒向工业化生产的变化，木桶这种造价昂贵、费时费力的容器逐渐被不锈钢设备所取代。然而，“过桶”风格的出现使得木桶在啤酒酿造中的使用得以复苏。
1992年Goose Island推出他们的第一瓶Bourbon Country！
这是具有里程碑意义的一款“过桶”帝国世涛，从没有人将帝国世涛灌入已陈酿8年的波本威士忌桶，而获得如此厚重、复杂的香气和风味。它仿佛打开了精酿啤酒一扇新的大门。丰富的咖啡、可可、焦糖、香草、椰子、橡木桶以及波本威士忌烈酒的风味，让新世界的酿酒师们看到了精酿啤酒无尽的创意空间。由此，“过桶”成为精酿啤酒中的高阶玩法，成为了精酿啤酒的潮流。
橡木桶的秘密
用于陈酿波本威士忌的橡木桶在选材上很有讲究，通常酒厂会选择美国的白橡木制作的橡木桶，通过烘烤来达到板材需要的干燥度，同时赋予橡木桶更重的香草和椰子香气（相比法国橡木桶）。当然有些橡木桶的板材采用自然风干法，通过18个月至3年的自然风干来达到合适的干燥度以及去除苦涩的酚醛树脂。未烘烤的橡木桶带有原“木质”香气，而香草的香气会显得很含蓄。
能够使用波本威士忌桶酿出“过桶”风格的啤酒是很多酿酒爱好者可望而不可及的目标，且不说能够得到一只刚腾空的波本威士忌桶是多么困难，单单是225L的桶容量就大大超出了很多家酿爱好者的酿造能力。更何况，灌装前还要检查桶内壁、测试、消毒，进行一系列的前期准备工作。
什么类型的啤酒适合“过桶”？
一般来说帝国世涛和大麦酒这类烈性啤酒比较适合“过桶”，因为较高的比重、更浓烈和复杂的香气可以很好地平衡掉橡木桶带来的风味，使香气更加复杂而有层次，而不是被“桶味儿”完全遮盖住。当然Saison和IPA这类啤酒中也有过桶的好酒，只是要达到香气、风味的平衡是一种更难且更为微妙的操作。
“过桶”的操作方法
尽管使用波本桶是最好的选择，但对于家酿爱好者来说，使用橡木块是更容易和更经济有效的方法。
但是无论使用橡木桶陈酿还是使用橡木块都需要避免“过度陈酿”。“过度陈酿”指的是将酒在橡木环境中浸泡时间过长，导致橡木味道过重，带来非常强的“桶味儿”，而压制住了啤酒应有的味道。
有效地避免“过度陈酿”的方式有两个选择：
- 倒桶后在容器中加入1-2盎司的橡木片。定期品尝啤酒（每个星期），并根据你的品评结果选择合适的终止“过桶”时间。
- 取1加仑啤酒单独“过桶”，并装入2-4盎司橡木片。使这1加仑啤酒具有强烈的橡木桶风味。然后通过品评，确定“过桶”与未“过桶”啤酒的混合比例，进行混合勾兑。
如何制备具有波本威士忌风味的橡木块
当然，“过桶”也不是只能使用波本威士忌桶，还可能会用到装过各种不同基酒的橡木桶，比如：红葡萄酒，白葡萄酒，波本威士忌，龙舌兰酒，白兰地。“过桶”风格的啤酒不仅仅展现橡木桶带来的风味，同时基酒的风味也会有所体现。
如果认真观察啤酒过桶前后的酒精度对比，你会发现酒精度发生了变化。比如过威士忌桶，酒精度会上涨，这并不是说啤酒在波本桶中进行了二次发酵，而是桶壁残留的基酒与啤酒混合，导致酒精度上升。
因此，如果你想将基酒的风味添加进去，只需将橡木片浸泡在波本威士忌或其他基酒中一周或更长时间即可。然后将橡木片取出并放入发酵罐中。如果效果不明显，你也可以使用基酒勾兑，通过品评确定基酒与啤酒的混合比例。要确定混合勾兑的比例，最好的办法是取出一小杯啤酒，然后加入少量的波本威士忌或其他基酒进行品评，然后等比例放大，进行混合勾兑。切记一定要谨慎操作，不要勾兑过量的基酒！
品评在“过桶”啤酒的酿造过程中有着非常重要的作用，尺度和时间的把握全靠酿酒师的经验。所以说一个厉害的酿酒师首先是一名合格的品酒师。“过桶”是一门艺术而不是科学，所以为了获得最佳效果，更多的还是要依靠酿酒师的判断。
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